El melanoma es un tumor maligno originado de las células pigmentarias de la piel o melanocitos, los cuales se encuentran en la capa superficial de la piel o epidermis.
Es poco frecuente, pero de desarrollo muy agresivo.
Su frecuencia, sin embargo, se ha triplicado en las últimas 3 décadas, lo que se debe principalmente a la mayor exposición a radiación UV, que es el principal factor de riesgo para su desarrollo.
Corresponde al 4% del total de los cánceres de piel, sin embargo, es el responsable prioritario de la mortalidad por cáncer de piel.
Su diagnóstico precoz es importante, ya que la extirpación quirúrgica en casos no diseminados tiene altas tasas de éxito.
Los principales factores de riesgo son la exposición sostenida a la radiación UV durante la vida, antecedentes familiares, piel clara, factores de inmunosupresión, presencia de más de 50 lunares (nevus melanocíticos).
La aparición de una lesión cutánea pigmentada sospechosa puede ser identificada por el paciente o en un examen médico rutinario.
Aparece habitualmente en regiones del cuerpo expuestas al sol (fotoexpuestas).
Poseen pigmentación similar a un lunar o nevo, con patrones irregulares de crecimiento, forma y coloración. Existe una nemotecnia para identificar lunares con características potencialmente malignas, el ABCDE.
Ante la sospecha de una lesión con características de malignidad, el paciente debe acudir a una consulta médica o dermatológica.
La lesión será estudiada mediante una biopsia con escisión completa del tumor, con el objetivo de confirmar el diagnóstico y estudiar la profundidad de su diseminación. El factor pronóstico más importante es el grosor en milímetros del tumor o índice de Breslow.
Además, en casos avanzados serán necesarios estudios adicionales de diseminación a otros órganos.
Tratamiento y prevención
El tratamiento se decidirá por el especialista, y dependerá del grado de diseminación del tumor.
El tratamiento primario del melanoma es la extirpación completa y precoz. Puede variar en cada caso según las características del tumor.
La prevención es un aspecto esencial y comprende la protección UV y el autoexamen.
- Medidas generales
- Vestimentas apropiadas:
- Sombrero con ala de 6 cm
- Anteojos de sol
- Mangas largas
- Colores oscuros
- Evitar la exposición en horarios peak (entre 11 y 16 horas)
- Protector solar
- Autoexamen de piel frente al espejo.
